永久磁石として知られている磁石の中には、外部からの影響を受けずに物体に力を加えるものがあります。 鉄鉱石マグネタイトは、ロードストーンとも呼ばれ、天然の永久磁石です。 他の永久磁石は、特定の材料を磁力にさらすことによって作ることができます。 力が取り除かれても、これらの材料は独自の磁気特性を保持します。 磁気特性は経時的にまたは高温で変化する可能性があるが、これらの材料は一般に永久的に磁化されていると考えられ、したがってその名称である。
他の磁石は電磁石として知られている。 それらはワイヤーのコイルで特定の材料を囲むことによって作られています。 電流がコイルに流れると、これらの材料は磁力を及ぼす。 電流が遮断されると、これらの材料の磁力はほぼゼロまで低下します。 電磁石材料は、コイルに電流が流れない限り、磁気特性を保持しているとしても、ほとんど保持しません。
すべての磁石は磁力が最大となる2点を持っています。 この2点は極として知られています。 長方形または円筒形の棒磁石の場合、これらの極は両端にあります。 一方の極は北を求める極、または北極と呼ばれ、もう一方の極は南を求める極、または南極と呼ばれます。 この用語は、ロードストーンなどの磁性材料の最も初期の用途の1つを反映しています。 弦から吊り下げられたとき、これらの最初の原油コンパスの北極は常に「求める」か、または北を向くでしょう。 これは船員が遠く離れた土地に手を伸ばして帰国する方向を判断するのを助けた。
我々の現在の技術では、磁石の用途はコンパス、電気モーター、電子レンジ、コイン式自動販売機、写真用の照度計、自動車の角、テレビ、拡声器、そしてテープレコーダーを含む。